gutta percha
Читаем по-английски

Gutta percha

Gutta percha = Wonder material of the mid-19th century. The trees that produce gutta percha can grow up to 30 metres tall. They have glossy, evergreen leaves and white flowers.

What tropical tree connects telegraphy and golf?

The answer to the question is: gutta percha. The name comes from the Malay language and refers to several species of tree from the genus Palaquium (also called Isonandra) that are native to Southeast Asia. In Malaysia, the tree is known as “taban” and people there traditionally used its solidified sap (or “getah”) to make such items as moulded handles for tools and knives. This natural latex, also called gutta percha, is the trees’ most valuable product. And, some 150 years ago, its unique properties allowed a tremendous expansion in telegraphy — as well as in the game of golf.

Plastic precursor

While working as Singapore’s chief surgeon, a Briton, William Montgomerie, came across gutta percha in use by local people. Believing that it would be valuable for making medical equipment, he sent samples to the Royal Society of Arts in London, where the substance was exhibited in 1843.

Telegraphy beneath the sea

The world’s first, international submarine telegraphic link was constructed by a retired British antiques dealer, John Watkins Brett. With his engineer brother Jacob, in 1850 he had a telegraph line laid between Dover in England and Cap Griz Nez in France. This was simply a copper wire coated in gutta percha that was so light it had to be weighted in order to sink. After only a day, it was broken by a fishing boat. However, a second attempt the following year used a much stronger cable that was designed for the purpose by railway engineer, Thomas Crampton. This had a double layer of gutta percha, enclosed within tarred hemp, spun yarn and galvanized iron wire. The telegraphic link opened on 13th November 1851, and one of its first uses was to transmit Paris stock prices to London.

Gutta percha is a polymer of isoprene that is soft when heated and can easily be moulded into various shapes that are precisely detailed. When cold, it is hard, inelastic and durable. These properties made it suitable for a multitude of uses, from picture frames to buttons, as demonstrated in the Great Exhibition in London in 1851. In the period before man-made plastics, the answer to easy manufacture of many goods was gutta percha.

Coating cables

Only four years before gutta percha arrived in London, Charles Wheatstone (working with William Cooke) had opened the world’s first commercial telegraph system in 1839. He also experimented with telegraphic links through underwater cables. At the time, telegraph wires were normally coated with rubber. However, such an elastic material, which also became brittle when cold, was not ideal for submarine use. Wheatstone confirmed that gutta percha is an excellent electrical insulator that is well-suited to the dark, cold, high-pressure depths of the sea — where its insulating capability actually increases.

The coating of submarine telegraph cables became the main use of gutta percha, made easier by the invention in 1845 of a device (reportedly based on Italian pasta machines) that extruded a tube of gutta percha over copper wire. It is said that within fifty years, about 250 000 nautical miles of submarine telegraph cable had been laid worldwide, all with cores insulated in gutta percha. It was not bettered as a material for this purpose until the invention of polythene in 1933.

Better balls

Golf also benefited from the introduction of gutta percha. The game had been played for centuries, first with wooden balls and then with ones made from feather-stuffed hide. The problem was that these hand-made balls were expensive and could not be used in wet conditions. Gutta percha came to the rescue in 1848, when it was first used for golf balls. These “gutties” could be made cheaply, and, if they became misshapen, they could easily be softened and remoulded. Their reliability and cheaper price was an important factor in the expanding the popularity of golf.

Teeth too

Despite its long history, gutta percha is still in use today. In the same year that the new type of golf ball appeared, gutta percha was first used in a compound for filling drilled teeth. Modern dentists continue to use it for filling root canals. Many of us, it seems, may carry gutta percha in our jaws! And without it, the mid-nineteenth century communications revolution of worldwide telegraphy might never have begun.

Удивительный материал — Гуттаперча

Какое тропическое дерево объединяет телеграфию и гольф? Ответ на этот вопрос: гуттаперча. Это слово пришло из малайского языка, им называютнесколько видов деревьев из рода Palaquium (или Isonandra), произрастающих в Юго-Восточной Азии. Но тем не меее, деревья, дающие гуттаперчу, могут вырастать высотой до 30 метров. У них блестящие вечнозеленые листья и белые цветы. В Малайзии это дерево известно как «табан», и тамошние жители издавна используют его затвердевшую смолу (или «гета») для изготовления рукояток для инструментов и ножей. Этот натуральный латекс, который также называется гуттаперча — самый ценный продукт этих деревьев. Именно с этого материала начиналась гидроизоляция, которую сегодня делают уже из других материалов. Примущественно в наше время для защиты от влаги используются соединения пропилена и плостика.

И, примерно 150 лет назад, уникальные свойства этих деревьев позволили совершить впечатляющий рывок  и в телеграфии, и в игре в гольф.

Предшественник пластика

Британец Уильям Монтгомери, когда он работал хирургом  Сингапуре, увидел, как местные жители используют гуттаперчу. Будучи уверен, что она может быть очень полезной для изготовления медицинского оборудования, он отправил образцы в Королевское Общество Искусств в Лондоне, где это вещество было выставлено в 1843 году.

Телеграф под водой

Первая в мире международная подводная телеграфная линия была создана британским антикваром на пенсии Джоном Уоткинсом Бреттом. Вместе со своим братом инженером Джейкобом в 1850 году он проложил телеграфную линию между Дувром в Англии и Кап Гри Не во Франции. Это был простой медный провод, покрытый гуттаперчей, который был таким легким, что его пришлось утяжелить, чтобы он утонул. Спустя всего день, его порвала рыбацкая лодка. Однако при второй попытке на следующий год использовали более прочный кабель, который был разработан для нужд железных дорог инженером Томасом Крэмптоном. Он был покрыт двойным слоем гуттаперчи, затем просмоленной пенькой, обмоточной бечевой и гальванизированной железной проволокой. Телеграфная линия открылась 13 ноября 1851 года, и одним из первых сообщений было сообщение о ценах на Парижской бирже в Лондон.

Гуттаперча – это изопреновый полимер, который при нагреве размягчается и может легко принимать разные формы. В охлажденном виде она твердая, неэластичная и крепкая. Данные свойства делают ее подходящей для множества применений, от багетных рам до пуговиц, что и было показано в 1851 году на Большой Выставке в Лондоне. В ту эпоху, когда искусственного пластика еще не изобрели, гуттаперча стала единственным способом для легкого изготовления многих товаров.

Покрытие кабелей

Всего за четыре года до появления гуттаперчи в Лондоне, в 1839 году Чарльз Уитстоун (в сотрудничестве с Уильямом Куком) открыл первую в мире коммерческую телеграфную систему. Он также экспериментировал с передачей телеграфных сигналов по подводным кабелям. В то время телеграфные кабели обычно покрывались резиной. Однако, такой эластичный материал, который к тому же становился хрупким при охлаждении, не был идеален для подводного применения. Уитстон подтвердил, что гуттаперча является идеальным электрическим изолятором, который хорошо подходит для темных, холодных морских глубин с большим давлением – где ее изолирующие свойства на смамом деле увеличиваются.

Покрытие подводных телеграфных кабелей стало основным применением гуттаперчи, став еще легче после изобретения в 1845 году устройства (как говорят, на основе итальянских машин для производства макарон), которое наносило трубку из гуттаперчи поверх медного провода. Известно, что около 50 лет по всему миру было проложено примерно 250 000 морских миль подводного телеграфного кабеля, и весь он имеет сердцевину, покрытую гуттаперчей. Ничто не могло ее превзойти в качестве материала для этих нужд до изобретения в 1933 году полиэтилена.

Лучшие мячи

Гольф тоже выиграл от знакомства с гуттаперчей. В эту игру играли столетиями, сначала деревянными мячами, а затем с мячами, сделанными из набитой перьями кожи. Проблема заключалась в том, что эти сделанные вручную мячи были дорогими и их нельзя было использовать в сырую погоду. В 1848 году на помощь пришла гуттаперча, именно тогда она впервые была использована для изготовления мячей для гольфа. Эти «гутти» могли изготовляться с меньшими затратами и, если их форма поучалась не идеальной, их легко можно было  размягчить и переделать. Их надежность и более низкая цена стали важными факторами для развития популярности гольфа.

И зубы

Несмотря на свою долгую историю, гуттаперча до сих пор используется. В том же году, когда появились мячи для гольфа нового типа, гуттаперча была впервые применена в смеси для заполнения высверленных зубов. Современные стоматологи продолжают ее использовать для заполнения корневых каналов. Похоже, многие из нас носят гуттаперчу в челюстях! И без нее революция электросвязи середины девятнадцатого века могла бы никогда не начаться.

Читайте мои статьи и не путайте английские слова