Как понять разницу в использовании слов What и Which

Только не говорите мне, что вы никогда не путались в том, какое вопросительное слово правильное — What или Which. Я и сама порой читаю студенческие работы и забываю, как сказать правильно по-английски “Какого цвета не хватает?” — “What color is missing?” или “Which color is missing?”

А все дело в том, что любой из этих вариантов может быть правильным. Все зависит от контекста.

Слова What и Which могут использоваться для формирования вопроса. Таким образом, любой из приведенных выше примеров может быть правильным. А выбор вопросительного слова определяется ситуацией и информацией, которую мы ищем.

Если все еще не очень понятно, есть смысл рассмотреть каждый вариант подробнее.

Как использовать What

Когда мы задаем вопрос, используя What (что), мы хотим получить информацию, потому что не знаем ответа.

Например:

Какая ваша любимая пицца? = What is your favourite kind of pizza?

В этом примере человек, который задает вопрос, не знает, какую пиццу любит его собеседник.

Возможных ответов может на этот вопрос быть неограниченное количество. Это — важный аспект, когда вы пытаетесь выбрать между двумя вопросительными словами What и Which.

Человек, отвечающий на вопрос о пицце, может назвать любимое сочетание начинки, например, мяса и сыра, грибов и зелени, или даже любимый вид пиццы.

Как работает Which

Мы используем Which (который), задавая вопросы о конкретной информации или когда в качестве ответа может быть ограниченный набор вариантов.

У нас может быть некоторая справочная информация, которую мы хотим уточнить, используя вопрос Which.

Например, вы стоите на парковке с другом и знаете, что у нее есть машина, но не уверены, какая из них принадлежит ей, вы можете задать вопрос, используя слово “которая”.

Которая из машин твоя: синий грузовик или красный седан? = Which is yours, the blue truck or the red car?

В этом примере вы видите вопрос, который касается ограниченного выбора. Поэтому мы используем вопросительное слово Which.

Резюме

Для того, чтобы вы могли легко понять разницу между What и Which, я предлагаю рассмотреть пример с использованием географии.

What is the capital of the United States? = Какой город является столицей Соединенных Штатов?

Ответ неизвестен, а выбор не ограничен. Мы использовали What.

Which is the capital of the United States: Philadelphia or Washington, D.C.? = Что является столицей США — Филадельфия или Вашингтон?

В этом примере есть только два варианта ответа. Поэтому вопрос построен со словом Which.

Использование What предполагает, что спрашивающий не знает ответа и что количество возможных ответов не ограничено.
Если в качестве вопросительного слова вы выбираете Which, значит у вас есть некоторое предварительное знание о возможных вариантах ответа, и вы запрашиваете более конкретную информацию. Вы также можете сами ограничить варианты решения несколькими вариантами, перечислив их в вопросе.